徳川家康の本名は長い — 名字・氏・姓はぜんぶ別物

「徳川次郎三郎源朝臣家康」は、次のように分解できます。

• 徳川 — 名字。家(いえ)を区別する呼び名で、多くは本拠地の地名から。
• 次郎三郎 — 通称。日常で使う呼び名(諱を直接呼ぶのは失礼とされた)。
• 源 — 氏(うじ)。古代以来の血縁集団の名。源平藤橘(源氏・平氏・藤原氏・橘氏)が有名。
• 朝臣(あそん) — 姓(かばね)。朝廷が氏に与えた身分の称号。
• 家康 — 諱(いみな)。本人の実名。

つまり「源朝臣」の部分は朝廷の世界での正式な身分表示、「徳川」は世俗の世界での家の名、と役割が分かれていたのです。

氏と姓は、古代の朝廷が臣下に与える公的なものでした。天皇が与える側だったため、天皇家自身は氏も姓も名字も持ちません。今も皇族に名字がないのは、この制度の名残です。

一方、名字は中世に武士たちが自分の領地の地名を名乗ったのが広がったもので、いわば自称から始まった私的な呼び名です。同じ源氏でも、足利・新田・武田・佐竹と、住んだ土地ごとに名字が分かれていきました。氏が大きな幹、名字が枝、という関係です。

だから武士は場面によって名を使い分けました。ふだんは名字と通称、朝廷への文書には氏と姓と諱。現代人がビジネスネームと戸籍名を使い分けるのに、少し似ています。

この使い分けは、明治の初めに終わります。政府は近代的な戸籍をつくるにあたり、氏・姓・名字の区別を廃して一人一つの「氏(うじ)」に統一し、名乗りも「氏+名」の形に固定しました。壬申戸籍(明治5年)の編製前後のことです。

このとき、公家や大名家も含めて、ほとんどの家が氏(源・平・藤原)ではなく日常の名字のほうを戸籍に登録しました。源さんや藤原さんより徳川さんや近衛さんの形が残ったのはこのためです。現代の「名字」は、法律上は「氏」と呼ばれています。かつて別物だった2つの言葉が、同じものを指すようになったわけです。

この歴史は雑学にとどまらず、古い文書を読むときの実益があります。江戸時代以前の文書では、同じ人物が場面によって「松平次郎三郎」「源家康」など別の名で現れます。名字・通称・氏・諱のどれで書かれているかを見分けられると、同一人物の記録をつなげられるのです。

家に伝わる古文書や位牌で見慣れない名乗りに出会ったら、まず「これは名字か、氏か、通称か」と疑ってみてください。それだけで読み解ける謎が案外あります。