小鳥遊さん、四月一日さん — 読めない名字はなぞなぞだった

小鳥遊を「たかなし」と読む理屈はこうです。小鳥が安心して遊べるのは、天敵の鷹(たか)がいないから。つまり「鷹無し」。読み(たかなし)が先にあって、その意味を漢字でとんち的に表現したのがこの表記です。

同じ仕組みの名字は他にもあります。

• 月見里(やまなし) — 月がよく見える里は、視界を遮る山が無いから「山無し」。
• 栗花落(つゆり) — 栗の花が落ちる頃はちょうど梅雨入り。「梅雨入り」の音に当てた表記。
• 四月一日(わたぬき) — 旧暦4月1日は袷(あわせ)から綿を抜いて衣替えする日。だから「綿抜き」。
• 一(にのまえ) — 一は二の前にある数字だから「二の前」。

これらはいずれも実在が確認されている名字ですが、名乗る家はごくわずかで、多くは全国に数世帯という希少姓です。

種を明かすと、日本の名字は「音」と「文字」の二層でできています。名字の音(ヤマト言葉)が先にあり、そこに漢字を当てる段階で、意味を写す・音を写す・とんちを効かせる、という複数の選択肢がありました。多くの家は素直に意味や音で漢字を当てましたが、一部の家は言葉遊びの道を選んだ——それがとんち名字です。

また、同じ音でも家ごとに違う漢字を当てたため、「わたぬき」には綿貫という素直な表記と四月一日という凝った表記が並存します。逆に同じ表記でも読みが分かれることもあり、当サイトの名字ページでも一つの名字に複数の読みを載せているのはこのためです。

とんち系でなくても、初見殺しの名字はたくさんあります。東海林(しょうじ)、五十嵐(いがらし)、小豆畑(あずはた)、百目鬼(どうめき)、勘解由小路(かでのこうじ)……。これらの多くは、地名・官職・伝承など固有の由来を持つ音に、後から漢字が当てられたものです。

読めない名字に出会ったときは、「なぜこの漢字でこの読みなのか」を考えてみると、たいてい背後に土地の歴史や暮らしの言葉が見つかります。名字は日本語の化石のようなものなのです。

派手なとんちではなくても、名字の表記と読みのずれには由来の手がかりが残っています。濁点の有無(やまさき/やまざき)、旧字体(斎藤・齋藤・斉藤)、地域による読み分け——どれも家の歴史の痕跡です。

自分の名字の読みのバリエーションや文献上の由来は、名字ページで引いてみてください。読めない名字ほど、調べがいがあります。