日本人の名字はなぜ10万種類もあるのか — 韓国は約280種類

韓国統計庁の2015年の調査では、帰化した人の姓まで含めて姓の種類は5,582。しかし伝統的な姓に限れば300に届かず、実態として上位10姓だけで人口の63.9%、金・李・朴の3姓で約44.6%を占めます。金氏だけで1,068万人、およそ国民の5人に1人です。

中国も、公安部の統計では実際に使われている姓は6,150ほど。ところが上位100姓で人口の85%前後をカバーし、王・李・張の3姓だけで2割を超えるといわれます。

対する日本は、上位10位の佐藤・鈴木・高橋……を全部足しても人口の1割程度、上位30位まで広げても2割弱にしかなりません。名字が特定の姓に集中せず、細かく散らばっているのが日本の特徴です。

差を生んだのは、姓に対する考え方の違いだといわれます。

• 中国や朝鮮半島の姓は、父系の血統をあらわす記号です。父から子へそのまま受け継ぐものなので、原則として増えません。分家しても姓は変わりません。
• 日本の名字は、もともと「どこの誰か」を区別するための呼び名でした。住んでいた土地の地名や地形、屋号や役職から取り、分家すれば区別のために変えることもありました。だから増える一方だったのです。

田中、山本、中村、川上、大谷、松原——日本で多い名字の大半が地名や地形に由来するのは、この「区別するための名乗り」という出発点によります。同じ村に同じ名字が並ぶと不便なので、あえて違う名字を立てた家もあったといわれます。

血統の記号か、住所のような目印か。この設計思想の違いが、280対10万という差になって残りました。

もうひとつ、日本の名字を一気に増やした出来事があります。明治の名字制度です。

江戸時代、庶民は名字を公に名乗ることを許されていませんでした。ただし「持っていなかった」わけではなく、村の中では屋号や私称の名字を使っていた家が多かったことがわかっています。

明治3年(1870年)の平民苗字許容令で、平民も名字を名乗ってよいことになりました。しかし届け出はなかなか進まず、明治8年(1875年)2月13日の平民苗字必称義務令で、ついに全国民に義務化されます。布告には「先祖以来の名字がはっきりしない者は新たに名字を設けよ」という趣旨まで書かれていました。

このとき、役所の窓口では口頭でのやりとりが中心でした。同じ「サイトウ」でも、斉藤・斎藤・齋藤・齊藤と書き分けが生まれた背景には、この時期の書き取りの揺れがあるといわれます。渡辺の「辺・邊・邉」、高橋の「高・髙」なども同じ事情です。細かな表記違いまで別の名字として数えるなら、種類はさらに膨らみます。

さて、冒頭の「10万か30万か」に戻ります。この幅の大きな原因のひとつが、名字研究者の森岡浩さんが名づけた幽霊名字です。

幽霊名字とは、名字辞典や雑学本には載っているのに、実在が確認できない名字のこと。古い戯作からの引き写し、誤読、誤記、近年ではインターネット上の誤情報が、そのまま辞典に流れ込んで住み着いたものです。実在しない名字の存在は、すでに1971年の佐久間英『お名前風土記』でも指摘されていました。

厄介なのは、幽霊名字がなかなか消えないことです。「この名字は存在しない」と証明するには、理屈のうえでは日本中の戸籍を確認しなければなりません。おまけに、自分の名字が載っていなければ読者から苦情が来ますが、載っていない名字が載っていても誰も苦情を言いません。消す動機がないまま、辞典から辞典へ引き継がれてきたわけです。

つまり「日本の名字は30万種類」という数字には、一度も名乗られたことのない名字が相当数まじっている可能性があります。同時に、全国に数世帯しかない希少な名字が、まだ拾われずに埋もれてもいます。名字の世界は、いまだに測量の途中なのです。

名字が多いということは、一つひとつの名字が背負う情報が細かいということでもあります。韓国の金氏が1,000万人を指すのに対し、日本ではありふれた佐藤でも人口の1.5%ほど。珍しい名字なら、全国で数百人、数十人という単位まで絞り込めます。

名字の分布は、先祖がどのあたりに住んでいたかを示す最初の手がかりです。全国順位、都道府県別の偏り、同じ読みで違う表記の存在。そのどれもが、名乗りはじめた明治の窓口や、その前の村の暮らしにつながっています。

まずは自分の名字が、10万分の1のどこにいるのかを確かめてみてください。全国での人数や順位、由来の文献は名字ページで引けます。そこから先は、戸籍をたどって自分の家系図を作る番です。